在《佛教》一书中，罗斯戴为斯这样写道：“何为宗教，正如大家所熟悉的一样，这个名词还不是与我们无关的生活中发现的，但它的起源还不肯定，西塞罗认为他真实的意思是反复的祈祷和称念。”另一种解释是，挚爱或恒久的束缚（无疑就是上帝）。还有就是法的尊遁，思想谨严，良识的诓架。
严格地讲，佛教不是一般人理解的宗教，因为它不是对超人上帝的忠诚，以及信仰和礼拜系统。佛教不要求信徒盲目的信仰，纯粹的信仰被抛弃，取而代之的是“建立于知识基础上的信心”。
佛教徒对佛陀的信心就象一个病人对名医，或学生对老师的信赖。虽然佛教徒把佛陀当做至高无上，指导清净之路的导师，而皈依礼拜，但他没有卑躬地放弃自由。
一个佛教徒不认为仅仅归依了佛陀，或凭借自己的信仰就可得到清净纯洁。即使佛陀也没有办法清净他人的不净。严格的说，一个人不能纯洁或玷污他人，作为导师，佛陀也许是一工具，而我们的纯洁是我们自己的事。
在《法句经》中，佛陀说：
由已而行恶，由已而污染；由已不作恶。由已而清净，净不净依已，何能净他人。佛陀不是一本书或某个人的奴隶。他也不会因是一个佛教徒而牺牲自由思想。他绝对自由的实践自己的自由。开发知识，至自证佛果。因为每一个人都是未来的佛陀。佛教很自然地把佛陀所说引申为权威，但佛陀本人放弃了一切权威。
在佛教中，顿悟是真理的唯一标准，其关键是理性的悟解，佛陀告戒真理的追求者，不要仅仅以他人的权威而接受一切，但要运用自己的理解力，自我判断事情的正确与错误。
<<法智论>>中这样讲:如智者在试金石上煅烧,敲打,摩擦以检验真金,同样的,你们在接受我的话语之前要检验它们,不要仅仅因为尊敬我而接受我的教法.大家承认,虽然在佛教中没有盲目的信仰,但是,也许有人要问,在佛教里,是否有佛教徒礼拜佛像,以及类似的偶像崇拜.
佛教徒礼拜偶像不是为了希求世间或精神的获取,而是恭敬它所代表的精神.另外,佛教徒并不礼拜菩提树,而是把他它当做觉悟的象征.因此而值得恭敬.
外表的礼拜物并不是绝对的必要,但是它们的作用却非同一般,能帮助人制心一处.
这里必须指出,佛教中没有祈愿或替代祈愿的祷告者,无论任何人如何哀求佛陀,他都无法因此而获得解脱.对于祷告之人,佛陀无法赐予世间的偏爱.一个佛教徒不希冀从祷告中达到解救,而应依靠自己,赢得自己的解脱.佛陀告戒他的弟子不要依靠别人,而要依靠自己,信赖自己,他说:汝等需自力,如来为老师.
佛陀不仅阐述了祈祷的一无所获,也藐视了奴颜婢膝的心态.佛陀强调了提高自我的训练,自我调伏,自我纯洁,自我觉悟之禅修的重要性.禅静是佛教的精髓.
不同与其他大多数宗教,在佛教中没有必须顺从和害怕的万能的上帝.佛教否认所谓超人的神力,即万能之神,或第一因的存在,没有神启,没有神的使者或先知者.佛教也不声称自己是真理的独有者,不谴责其他宗教, 一个宗教的最大敌人就是不能容纳自己,.佛陀以独特的隐忍之法教导他的弟子,即使有人恶语中伤他本人或他的法或僧团,都不要大发雷霆,,他说:如果这样的话,你们不但把自己带到精神失落的险境,而且不能判断他们所说是否正确.
佛陀没有讲一个人必须盲的信奉教条,没有因虔诚信仰而必须毫无道理接受的信条,没有因正式入教而应遵守举行的礼事典礼.也没有为了自我清净而进行无意义的祭祀或自我惩罚.
因此,严格来说,佛教不是宗教.因为,他既不是一种信仰的体系,也不同于<<韦伯特词典>>中所解释的那样:人们通过外在行为或形式表现出对有能力控制他们生命,应该表示顺从,服务和恭敬的一神或多神存在的认可.
不过,如果说宗教是"一种不是表面生活观的教导,是一种悟透生活而不仅仅是只看到生活表层的教导,一种如理反省,指导行为,而使人净化的教导,或能使人不屈不挠的对待生活,冷静安详的面对死亡."或者是一种生活之苦中获取解脱的体系,那麽,佛教是宗教之宗教,达黑尔博士在争论什么是佛教时写到:"佛教被谴责判定为宗教.就指出今生和来世完全不同这一观点而言,佛教不可能是宗教".