第一部 缘起

第一章 元宵花灯会（一）

“小姐，人家都叫你小西施，真是名不虚传啊。”丫鬟小蝶把一枝梅花别在陈岚高高挽起的发髻上，又拿过一面铜镜放在小姐的面前，“听说今年的花灯会比往年要热闹许多呢，小姐这般容貌，不知要迷到多少小子呢。”

陈岚听罢，偷偷抿嘴一笑，本来桃花一样的脸颊上更添了一抹红晕。“不许胡说！”陈岚故作嗔怒，忙把话题岔开，“对了，你去和娘说一下，一会你陪我去河边花灯会走走。”

支走了小蝶，陈岚掩上闺房的房门，对着镜子左照右看。说实话，陈岚对自己的容貌还是颇有自信的。她用指间轻抚着自己的粉腮，心里早已春意盎然。

陈岚的父亲陈天成，是江浙一带有名的盐商，后来买通了皇城的盐官和当地的知府，作上了万历皇帝的御盐生意。由于这种生意定单稳定，数量又大，陈家很快就积累了万贯家财，成了盐城的名门。陈岚的母亲王夫人，年轻时是盐城第一美人，人称“赛西施”，现虽然年过五旬，却风韵尤存。也许是继承了母亲的基因，陈岚天生丽质，再加上出身名门，自幼就与琴棋书画为伴，陈岚成了才貌双全的盐城家喻户晓的美女。盐城百姓都管陈岚叫“小西施”。但是，由于陈家的家世，再加上陈岚的容貌，没有人敢冒失地迈进陈家的门槛提亲。陈岚现年二十，仍待字闺中，女儿的终身大事早已成了陈家的心病。

月上柳稍，街上渐渐热闹起来。“小姐准备好了吗？”屋外传来小蝶的声音，把陈岚从自我陶醉中拉回现实。陈岚叹了口气，回过神来，说：“进来吧，怎么去这么久？”

“小姐，刚才夫人嘱咐我一些事情。”

“什么事？”陈岚追问。

“夫人说，花灯会上有不少机会，让我给小姐作参谋呢。”

“参谋什么？”陈岚心里很明白，但还是明知故问。

“以小姐的聪明，不会不知道吧？”小蝶俏皮地挽上陈岚的手臂，两朵云彩向大门口飘去……

第二章 元宵花灯会（二）

每年上元节，这座华东重镇都聚集了来自五湖四海的宾客，今年亦不例外，今年的灯市设在射阳河畔，自元月初八至十八，整整十天，但最热闹的，当然还是正月十五这一天。射阳河是盐城的图腾，其形如舞动的银龙，弯弯曲曲，蜿蜒至长江，有“九里十八弯”之说。华灯初上时分，射阳河岸已渐渐喧闹起来，处处可见儿童手提灯笼外出嬉戏， 河边的庙宇，也张灯结彩， 高搭彩棚， 展示各式飞禽走兽、 花鸟人物及古今人物的花灯。街市上锣鼓喧天，百姓化成关公、张飞、吕洞宾、何仙姑、红娘、济公等形象，踩着高跷在街上穿行，他们边演边唱，生动活泼，逗笑取乐，如履平地，灯市中心则是生龙活虎的舞狮表演。在这个战乱连绵的年代，这种歌舞升平的盛世景象显得短暂而宝贵。

“小蝶，那边好多人，我们过去看看。”陈岚、小蝶二人顺着人流，挤了过去。原来是一排花灯，每个灯上面挂着一条灯虎。陈岚被其中的一条所深深吸引，这条灯虎的谜面是：“个中未与红丝系，虽咏关睢各一方。（猜字一）”此谜乍看上去这两句清丽的七言诗，象是在说：如果没有月老红绳从中牵系，有情人纵然情有万种，爱有万重，也终不免天各一方，去饱受孤独煎熬之苦。 　　

“这个灯虎好伤感呢。小姐，你说谜底是什么字呢？”小蝶一手指着灯虎，一手摇着小姐的手臂，把陈岚从恍惚中唤醒。

“恩，我想想。”陈岚盯着谜面冥思片刻，说：“我想，应该是个‘鸿’字。”

看着小蝶惊异的样子，陈岚继续解释道：“此谜以自撰诗句拟面，读之朗朗上口，思之意韵幽深，扣底却楚材晋用，另是一番手眼。‘未与红丝系’点明‘红’字的‘纟’不存而余一‘工’，‘工’又恰巧在谜底‘鸿’字的中间部位，于是面句‘个中’二字便有了预先指示谜底笔划部位的功用。又用‘关关睢鸠’是‘在河之洲’的水鸟，故面句‘关睢’到谜底时即以‘氵’、‘鸟’两部予以替代。没曾设想这对情深弥笃的水鸟，却被一个‘工’字在‘个中’阻隔遮挡，于是无可奈何之际，也只好天‘各一方’，做牵牛织女之遥望了。”

陈岚的芳心不禁为这种情人的相思之苦所打动，又联想到自己终身之事，即便自己愿意承受这种牵挂，自己的心上人尚不知在何方，想到此处，陈岚心里一阵唏嘘。

第三章 元宵花灯会（三）

许久，陈岚抬起头来，一种寂寞侵袭了她的全身，让她感到一阵寒意。陈岚拉了拉衣领，对小蝶说：“我走得有点累了，先去茶楼休息一下。你自己逛吧，完事来茶楼找我。”说罢，也不等小蝶回答，顾自转身，走进了一家名叫“望香阁”的茶楼。

陈岚来到二楼，找了一个临窗的座位，点了一壶碧螺春，一盘南瓜子。茶楼里响起了歌伶的吟唱，是稼轩的《青玉案·元夕》。“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。 娥儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”听到这最后一句，陈岚不禁将头侧向窗外，花灯旁的一席青衫跃入陈岚的眼帘。那是一个看上去二十多岁的年轻公子，衣着朴素却十分整洁，在一个卖书画的摊位前，和摊主交涉着什么。

陈岚的心莫名地紧了一下，不知道为什么，虽然她不能将这位公子看得分明，但她总觉得这个身影很熟悉，瞬间有了一种心动的感觉。

陈岚抿了一小口茶，用手托着腮，努力平静着自己的情绪。为什么一个素不相识的人能给自己带来这种从未有过的感觉？陈岚自己也不明白。但陈岚可以确定的是，自己现在多么想找个人依靠，也许就是眼下这个书生模样的人。

陈岚摸摸自己的脸，发现像火一样烫手。

“公子，楼上请！”

陈岚耳边传来一阵均匀的脚步声，顷刻，一位俊俏的青年出现在楼梯口处现身，环顾着茶楼的布局。当他与陈岚的目光相撞时，他奇怪地发现一个素不相识的俏丽美人正盯着自己发呆，但是，毕竟是读书人，他还是礼貌地对陈岚点头一笑。陈岚不自然地点头作为回礼，她感到脸颊滚烫，甚至都能听到自己心跳的声音。

第四章 初识

“公子，您看您坐哪？那边靠窗，正好赏街景。”

“好啊，我就坐那位姑娘旁边的座位。哦，来一壶铁观音。”

年轻的公子盯着陈岚的脸，踱到她的身边。陈岚低着头，双手在桌下紧张地搓着。“姑娘，一个人在这里？”公子问。陈岚不知如何回答，只能小声和了一声：“恩。”“今日正值佳节良宵，姑娘为何在此独享寂寞？”“我……走得有些累了，所以就……在此歇息片刻。”陈岚不知道为什么要回答这些问题，按照她大小姐的脾气，断然不应理会这种暧昧的问题。但是，她对每个问题都如实回答了，甚至在兴奋地等待公子的下一个问题。

“哦？”公子微微一笑，“那姑娘是否介意小生在此陪姑娘解闷？”说罢，也不等陈岚回答，径自坐在了陈岚的对面。

“公子也是一个人吗？不知公子怎么称呼？”陈岚半低着头，怯怯地问。却不禁偷目打量起面前的公子。这位公子眉清目秀，骨格清奇，虽非貌比潘安，却也生落得十分俊俏。

“小生柳鸿，鸿雁传书的鸿，字金名。本是盐城人，后到皇城做事。因要处理一些事情，所以只身回乡。恰值上元节，便来此游耍一番，有幸与姑娘相识。敢问姑娘芳名？”

“金名，金榜提名。好名字！小女子姓陈讳岚。刚才楼下可是柳公子在买书画？”

柳鸿脸上闪过一丝惊异：“姑娘好眼力！正是小生，姑娘请看——”柳鸿从行囊中取出一卷书法，铺在桌上。陈岚定睛一看，乃是醉翁的《生查子》：“去年元夜时 ，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。”

“是永叔的词。”陈岚脱口而出，“我很喜欢他的词呢。”

柳金名把墨宝卷起，毕恭毕敬地双手递到陈岚面前，说：“既然姑娘喜欢，小生当将此赠与姑娘，也不枉此次千里相逢。”

“公子，这可如何使得？我岂能夺公子所爱？”

“姑娘言重了，宝物自古赠佳人，还望姑娘笑纳。”

“那恭敬不如从命，公子盛情如此，小女子却之不恭了。”陈岚接过墨宝，说：“那这茶算小女子请公子喽。”

柳金名看着眼前的倾城佳人，笑了笑，却没有回答。

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第五章 情迷

不知不觉，一个时辰过去了。面对柳鸿，陈岚已经放下了矜持，渐渐变得健谈起来。陈岚将自己的家世毫无保留地告诉了柳鸿。柳鸿只是静静地听着，并没有过多的言语。他更是对自己的家庭与身世守口如瓶，始终不肯透露半个字。对陈岚的问题，也仅仅是草草敷衍而已。

陈岚正谈得兴起，猛然发现身边多了一个身影。“小姐，我回来了。”是小蝶。“小蝶，你先回去吧，我一会回家。”“可是，小姐……”“好啦，我不会有事的，你先回去吧。”陈岚坚持道。

良辰苦短，又过了一个时辰。

陈岚虽然意尤未尽，但也不得不准备起身返回了“柳公子，时候不早了，小女子就此别过。”柳鸿起身道：“姑娘称在下金名便可。今宵良辰，金名得与陈姑娘相识，幸甚，幸甚。他日若有缘再会，金名愿与陈姑娘再续今宵之言。”

陈岚叫来小二结帐，从金丝绣花荷包里掏出一两银子，正待递给小二，一只纤手却被柳鸿紧紧握住。柳鸿一手抓住陈岚的手，一手从褡裢里掏出银两，交给小二，说：“将我和这位姑娘的帐一并结了。”又转头对陈岚说：“与姑娘共度此良辰，乃金名一大幸事，岂有让姑娘破费之理？”

陈岚此生，何曾被男人握过手，现在，自己的手在这个看似文弱的书生手里，竟然动弹不得。陈岚只感到全身麻酥酥的，有一种过电的感觉。（在此向爱迪生先生道歉，为了写作需要，我冒昧地把电提早发现了几百年）

“陈姑娘，在下与姑娘同路，可否陪姑娘一程？”柳鸿看见陈岚并未有猛烈地反抗，便得寸进尺。

陈岚早已羞红了脸，本担心被别人看到说闲话，但转念一想。现在路上行人稀少，不一定有人能看到。即便看到，也不能将她认个分明。夜路漫漫，有个人相伴，也安全一些。何况，自己对金名也有好感。想到此，陈岚没有做声，却微微低下了头。

二人走出茶楼，在黑暗的夜路上并肩而行，没有过多的言语，却不约而同地放慢了脚步，彼此都希望这路再漫长些。渐渐地，在即将穿过一片竹林时，望到了前方的灯火阑珊。

“金名，快到我家了。”陈岚不舍地说。

“陈姑娘……”

“叫我岚岚吧。”

“好的，岚岚，我……”柳鸿欲言又止。

陈岚始终埋着头，不敢正视柳鸿，这种心动的感觉来得如此迅速，美丽而又短暂。忽然间，陈岚又想到了那个灯谜——“个中未与红丝系，虽咏关睢各一方。”“难道这个灯谜暗示着什么吗？难道明日又要天各一方吗？”陈岚毫无头绪地胡思乱想。

正在思忖间，陈岚被一双有力的手臂紧紧搂抱在怀中。不知是这双手臂太用力，还是陈岚太紧张，这种感觉让她感到窒息，让她感到意乱情迷。

“岚岚，我要你做我的女人。”“金名，我愿意，我等你。”“不，就在今夜，今夜，你成为我的女人。”

陈岚早已把什么妇道、什么儒家纲常忘得一干二净，只感到一股春潮在体内涌动，她呻吟了一声，任柳鸿解开了自己的衣带……

第六章 坠地的烟火

一阵阵高潮过后，柳鸿瘫在陈岚的身上，嘴唇在陈岚的双峰上轻吻，像一个贪婪的婴儿。陈岚腾出手，一遍遍地捋着柳鸿的发稍。

“金名，你会不会娶我？”陈岚撒娇地问，却感到柳鸿猛烈地抽搐了一下。

“岚岚……我想娶你，我想每一夜都和你缠绵。”柳鸿回答，他停顿了一下，继续说：“但是，我不知道我是否能娶你。不，如果我能回来，我一定娶你。”

听完第一句话，陈岚心花怒放，但是，接下来的话却让她心里的激情退去了大半，就像绚烂的烟火在瞬间坠落到地上。柳鸿的话让陈岚听得一头雾水，问道：“金名，你要去哪？无论你去哪里，哪怕海角天涯，我都要陪伴在你的身边。我……是你的……女人。”

“岚岚，我要回皇城做一件很重要的事，这件事很危险。答应我，不要问我去哪里，不要追随我，也不要告诉别人你认识我，相信我，这是为了你好。我发誓，只要我能回来，一定会去陈宅找你，一定会娶你。”柳鸿遮遮掩掩地说。

“金名，君与妾虽仅一面之缘，但妾现已委身于金名，心已为君所属，妾与金名不求同生，但愿同眠……”陈岚忽然觉得这话有些不妥，顿时有了一种不祥的预感，便话锋一转，说：“柳君与我即便此生不能结为百年之好，妾也毫无怨言，也不后悔今夜与君鱼水之欢。虽无夫妻之名，妾愿等君归来，愿为君守节终生。”

柳鸿听罢，整理好衣带，却从怀中取出一把匕首，“嚓”的一声，在旁边的树上削下一块树皮，有在树干上刻了几个字。事毕，转身对陈岚说：“岚岚，原谅我今宵的冲动。有了今宵，我柳金名也不枉此生了。岚岚，等我到明年的上元节。如果明年元夕，我没有回到你的身边，请你来这片树林，我在此铭记了我要对你说的话，相信你一定能明白我的心意，明白我的事业。”

陈岚很惊异为何这个貌似文弱的书生会携带着如此锋利的匕首，她想看清树上铭刻的字迹，但那字迹在夜雾的遮掩下，仿佛蒙着盖头的新娘，如何能看得清。陈岚很想立刻知道柳鸿的心意与事业，却涌上一潮恐惧。“如果自己真的知道了金名要做的事，自己是否会感到绝望？自己是否还能有等下去的信念？”想到此处，陈岚的好奇心顿时烟消云散。

“岚岚，金名去也。记住我说的话，相信我的心。你自己多保重！”柳鸿转身离去，渐渐消失在茫茫夜幕中。

陈岚麻木地拾起凌乱在一旁的肚兜，整理好自己的衣饰。她脑海里只清楚两件事：自己也许在也无法见到自己的爱人，以及自己的情郎要做的绝对是一件惊天的大事。

她看着柳鸿远去的身影，心头涌上一种绝望的伤感。她想哭，却发现欲哭无泪……

第七章 血泪江山

明神宗朱翊钧，明朝第十三代皇帝，年号万历。神宗即位时，年仅十岁，主要由宰相张居正辅政。张居正推行"一条鞭法"，使明王朝有所振兴，国内百姓安居乐业，一片百废具兴的景象。但神宗亲政后，废止了张居正的改革措施。他不常视朝，却大兴土木，营建宫苑。神宗不问边计，对塞外女真蚕食疆土不以为意。在萨尔浒惨败后，大明只得对后金采取守势，无力进攻。在明与后金的战争中，神宗三次下诏增派辽饷，加重了对内地的剥削，加上朝内阉党当道，明朝国势从此走向衰微。明朝的苛政与外战不力使各地民众苦不堪言，由于迫于生计，民众纷纷揭竿而起。一场又一场的运动将起义推向了高潮……

春去春又回。京城西郊的一个小院子里，柳鸿坐在一块石台上，靠着一株杨柳，闭目沉思。今天，是神宗例行出猎的日子。自己行刺朱翊钧的计划已经筹备了半年，成败与否，只在今日。想到这里，一阵兴奋涌上柳鸿的心间。别看柳鸿貌似文弱，其实他在幼年就一直文武双修，不仅常在东林书院指点江山，激扬文字，还拜各类江湖侠士为师，习得了一身了得的武艺。柳鸿虽然寄身东林，但有自己的政治报复，而这种报复，也让他有了自己的选择，有了与众不同的路。

柳鸿心里很明白，自古刺客无论成败，鲜有能全身而退的。但一想到天下的苍生，柳鸿就热血沸腾，他何曾是贪生怕死之人？但是，柳鸿现在竟然莫名其妙地感到些许恐惧。“为什么会有这种感觉？我柳金名活了二十余年，从未有过这种感觉啊。”柳鸿默默地想，“难道，是因为岚岚吗？是因为对岚岚的承诺吗？”想到陈岚，柳鸿感到心情十分沉重。

柳鸿面向东南方向，做了几次深呼吸，却始终无法使自己的心情平静下来。想到和陈岚的一段鱼水缠绵，想到对爱人的一生诺言，想到那一夜的风花雪月，想到这种未曾有过的心动，柳鸿已然泪流满面。他感到进退两难，一边是天下，一边是情人，一半是海水，一半是火焰。谁知英雄气短，只因儿女情长。

“那夜为你而心动，此时因你而心痛；那夜为你而心醉，此时因你而心碎。”柳鸿自言自语，头脑中一片空白。柳鸿从不畏惧死亡，却畏惧与爱人阴阳相隔。

“都什么时候了，还有时间想这些。”柳鸿为自己打气。他从恍惚中走出来。

想到自己肩负的重任，柳鸿迅速起身，在最短的时间内装束完毕，带上利刃，跨上坐骑，正待出门时，忽然想起了什么。柳鸿勒住马，凝视着爱人的方向。“岚岚，金名此去，今生恐怕不能再与你相见，如果有来世，金名必与你相守，永不离弃。”柳鸿拔出剑，指向天空，又猛然挥剑，看着剑锋划过柳稍。一段残缺的柳条飘落到地上。

柳鸿决心已下，坚毅地转过头去，纵马扬鞭，绝尘而去，留下了渐离渐远的马蹄声……