护照是一个主权国家发给本国公民出入国（境）在国外旅行、居住时使用的证件，它是证明持证人（拥有护照者）的国籍、身份的法律依据。我国护照分为三种：
- 外交护照；
- 公务护照；
- 普通护照
外交护照发给政府高级官员、外交和领事官员及其随行配偶和未成年的子女等。公务护照发给驻外机构的工作人员和随行配偶及临时因公出国人员。普通护照又分为因公普通护照和因私普通护照。因公普通护照发给国家派出的研究生、进修生、留学生、访问学者和工程技术人员等。因私普通护照发给因私出境的公民和旅居国外的侨民。
护照有一定的有效期限，过期即为无效护照，丧失法律证明效力。
我国护照有效期为5年，可以延期两次，每次不超过5年。
因公出国人员的护照，由外交部或外交部授权的机关办理，在申请办理护照时，主要提供下列材料：
- 出国任务批件；
- 政审批件；
- 国外邀请函电；
- 近期免冠正面小2寸照片；
- 填写出国（境）申请表。
因私出国人员的护照，由公安部或公安部授权的地方公安机关办理，在申请办理护照时，主要提供下列材料：
- 交验户口薄、居民身份证或户口证明书；
- 提交所在单位对申请人出国的意见；
- 提交与出国事由相应的证明，如自费出国留学，需提供国外亲友的经济担保书、纳税证明或银行存款证明、外国学校收录取的信函或入学通知书、学历公证、国外亲属关系公证等；
- 近期免冠正面2寸照片；
- 填写出国（境）申请表。
公民因私出国，一般指出国探亲、访友、结婚、继承遗产、治病、奔丧、自费留学、就业、旅游等，以及出境定居或其他非公务活动。
因私出国（境），必须先向所在地的公安局出入境管理部门提出申请，回答其有关询问并履行下列手续：
- 交验户口薄或其他户籍证明；
- 填写出境申请表（表格一式四份，须用钢笔填写）。根据中国（境）事由，了解应备所需证明材料和证件，需提交的外文材料应按规定翻译成中文，由公安部门指定的翻译单位翻译；
- 提交所在单位对申请人出国（境）的意见，即须办妥申请出国（境）调查表（俗称政审表）。原则上由申请因私出国者的人事关系（档案）所在单位组织人事部门及上一级组织人事部门审批盖章；
- 提交与出国（境）事由相应的证明。根据出国（境）事由不同，而有不同的要求。
申请出国（境）事由不同，须提交的相应证明也各异；
- 出国定居或探亲的，须提交居住在前往国的证明，国外亲友的邀请证明，亲属关系证明；
- 出国访友，须提交国外友人的邀请证明（含完整的邮寄信封），国外友人出具的经济担保证明（经前往国公证机关公证）；
- 出国继承遗产，须提交经过公证的对该项财产有合法继承权的证明，如亲属关系证明和要求前往继承财产的证明信件；
- 出国结婚，须提交双方婚姻状况证明（国外的证明需所在国公证机关公证，国内由组织人事部门或公证机关出具证明），国外未婚夫（妻）的邀请证明（含完整的邮寄信封），以及经济担保证明（前往国公证机关公证）；
- 出国（境）旅游，须提交旅行所需外汇费用证明；
- 出国（境）自费留学，须提交有关学校入学许可证明和必需的经济担保证明；
- 出国（境）就业，须提交境外聘请、雇用单位或雇主出具的聘用、雇用证明（经我使、领馆公证，非建交国，由该国公证机关公证之），证明中要含薪酬（工资）、住宿安排、往返旅费等条款，如无上述内容，须提交经济担保证明；
- 因其他私人事务申请出国（境）（私访），包括应邀出国考察、讲学、办展览、传授技艺等，须提交邀请证明（含传真件），市级业务主管委、办或局的批准件，离退休人员只要提交国外邀请信以及我国民间团体和所在单位的证明。
公民因私出境申请被批准后，即可向出入境管理部门申请护照，并填写出境登记卡。尔后向准备前往国的大使馆或领事馆申请签证或入境许可证。
出国申请者在收到公安机关批准出国的通知后，应即前往领取护照，并仔细检查所填内容是否准确无误，有无发护照人签字和发护照机关印章，颁发护照日期和有效期是否正确，申请人姓名出生地等是否准确，如有差误，应立即申请改正。护照上不得自行涂改、添加任何内容。取得护照后，应抓紧时间，准备好各种相应证明文件，前往办理签证。
- 刑事案件的被告人和公安机关或人民检察机关或人民法院认定的犯罪嫌疑人；
- 人民法院通知有未了结民事案件者不能离境；
- 被判处刑罚正在服刑的；
- 正在被劳动教养的；
- 国务院有关主管机关认为出境后将对国家安全造成危害或对国家利益造成重大损失的。
第5项规定，主要是指在我过国家保密机关或科学尖端等要害部门工作，掌握政治、经济、军事科学等重要机密的人员。
出入境违法行为，按不同情况予以不同的处罚：
- 不按规定申办护照和签证，故意从不准通行的渠道秘密出入国境，或伪造、涂改、冒用他人护照出入境，构成非法出入境行为，情节轻者处以警告和5个月以下拘留，严重的，定为偷越国（边）境罪，处以一年以下有期徒刑；
- 伪造涂改、转让出入境证件，处10日以下拘留，情节严重的，追究刑事责任；
- 以营利为目的出售假护照、假签证或组织、鼓动他人偷越国境，处5年以下有期徒刑、拘役，并可处以罚金；
- 弄虚作假，编造情况，提供假证明材料，采取行贿等不正当手段取得出入境证件，情节轻微的处以警告或5日以下拘留，情节严重的追究刑事责任；
- 离境前或回国后，不按规定办理户口登记手续的，处以警告或罚款；
- 非法进入外国或非法居留外国而被遣返的，吊销或收缴其护照，在规定期间取消其出国申请；
- 利用护照在国内招摇撞骗的，吊销其护照或宣布其护照作废。
