英国政府规定，持访问学者签证 (Academic Visitors visa) 的海外学者可以在英国从事科研工作不多于 12 个月。持此类签证人士一般由其派出国政府或其它国际机构资助，又称“受资助研究人员” (Sponsored Researcher)。中国每年都派出许多学者以此类身份来英国从事学习和科研工作，一般称为公派访问学者。

访问学者签证不属于工作许可 (Work Permit) 范围，原则上在完成科研计划后必须离开英国。但过去英国内务部允许持此类签证人士在英国申请工作许可，获得批准的可以继续在英国工作。从 2005 年 5 月 9 日开始，内务部已废除这一条例。但如果有关人士是在 5 月 9 日前获得访问学者签证的，仍然可以在英国申请工作许可。

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